Одной из самых популярных единиц измерения, укоренившихся у русского народа, стал аршин. Русские меры длины также называли его шагом. Множество устойчивых выражений связано со словом «аршин». Например, фраза «как аршин проглотил» употребляется в отношении человека, который стоит так ровно, будто проглотил линейку размером с аршин (такие часто использовались в швейном деле).

Историки до сих пор не могут сказать точно, от чего произошла аршинная длина. Есть предположение, что аршином первоначально называли длину одного шага. Эту версию подтверждает и семантика слова: корень «ар» в древнерусском означал землю или поверхность земли. Другие исследователи связывают появление такой единицы измерения от турецкой меры длины «аршим» (70,9 см) или даже от персидского слова «арши» (в переводе – «мера длины»).

Потом под аршином стали иметь в виду длину двух локтей или расстояние от кончиков пальцев руки до плеча. Поскольку единица не имела законодательного закрепления, каждый купец использовал свои измерения. Причем нередко «аршинники» обманывали друг друга, утверждая, что локоть у всех разной длины. Поэтому царь Алексей Михайлович был вынужден ввести клейменые железные аршины – по 60-70 копеек за каждый и длиной — 71,12 сантиметра.

Увидеть такой железный аршин можно в экспозиции нашего музея.