Кричев с первых дней войны строил укрепления на линии будущей обороны у реки Сож. На восток эвакуировали оборудование, трактора, колхозный скот.

13 июля 1941 года над деревней Бель-1 Кричевского района вступил в воздушный бой с тремя немецкими «юнкерсами» советский бомбардировщик. В этом бою командир экипажа А.И. Жук сбил две машины, а третью таранил, когда его самолет горел. Штурманом в экипаже был уроженец деревни Бель-1 Алексей Гуменников. За этим боем наблюдали родители летчика, его земляки. Фашистские истребители в воздухе расстреляли выпрыгнувшего из горящего самолета Алексея Гуменникова. На следующий день отец привез тело сына домой и похоронил на кладбище деревни Бель-1.

17 июля 55-й полк, составивший арьергард 6-й дивизии, отошел на болотистую речушку Добрость, у деревни Сокольничи, и подготовился к отражению атаки врага. Когда передовая колонна танков противника подошла к реке, подразделения полка открыли огонь.

Особенно губительным оказался огонь орудия, тщательно замаскированного во ржи. От первых же выстрелов запылали головной танк и бронемашина, шедшая в конце колонны. Вражеские танки оказались в ловушке. Вторая машина, ведя огонь, попыталась обойти головной танк, но была остановлена метким выстрелом. Несколько танков сползли с шоссе, чтобы обойти подбитые машины, но тут же увязли в трясине около моста. Немецкие танкисты и автоматчики ожесточенно били по орудию. Погиб весь расчет, в живых остался лишь наводчик — 19-летний старший сержант Николай Сиротинин. Будучи раненым, он продолжал вести меткий огонь, выводя из строя одну за другой бронированные машины. В этой неравной схватке Николай Сиротинин подбил одиннадцать танков и бронетранспортеров. Герой-артиллерист погиб, выполнив до конца свой воинский долг. В 1965 году Н. Сиротинин был посмертно награжден орденом Отечественной войны I степени.

Вечером, 29 июля 1941 года, 1200 десантников под командованием начальника оперативного отдела штаба корпуса майора В. С. Тимченко ворвались в Кричев, занятый фашистскими войсками, и стремительным ударом выбили врага из города. Более суток десантники удерживали в своих руках город. В упорном кровопролитном бою почти все они пали смертью храбрых, только тринадцати из них удалось прорвать кольцо окружения и выбраться к своим частям за реку Сож. Погиб и майор Тимченко, именем которого названа улица в Кричеве.

С первых же дней оккупации, в августе — сентябре 1941 года, на территории района начали действовать подпольные группы А.Л. Гавриленко и М.Г. Каинова в Кричеве, С.С. Довыденко — в деревне Костюшковичи, Б.Е. Григорьева — в деревне Ботвиновка. Они вели антифашистскую пропаганду, сбор оружия и важных секретных сведений, проводили акты саботажа.

За годы оккупации на территории Кричевского района действовали партизанские отряды «Анатолия — Таира», «Валентина Майорова», «Чапая», «Алеся», отряд № 48 и другие.

После захвата Кричева фашистами осенью 1941 года на территории цементного завода был организован лагерь для советских военнопленных.

Ежедневно там от голода, побоев, а зимой и от холода умирали десятки узников.

В лагере смерти на цементном заводе Кричева действовала патриотическая группа советских военнопленных врачей. В этом же лагере находились попавшие в 1941 году в плен московские ополченцы Александр Окаемов – известный певец, первый исполнитель песни «Орленок» на Всесоюзном радио, и главный хормейстер Московской филармонии Геннадий Лузенин. Им удалось установить связь с Кричевскими подпольщиками.

Узнав о связи Окаемова и Лузенина с подпольщиками, гитлеровцы арестовали патриотов и подвергли их жесточайшим пыткам. Но они выдержали, не сказали врагу ни слова. Когда их привели на расстрел, в небо взвилась песня «Орленок». Так встретил свой смертный час Александр Окаемов. А последними словами его друга Геннадия Лузенина были: «Прощай, жизнь! Прощай, Родина!».

29 сентября 1943 года 369-я Карачевская стрелковая дивизия Брянского фронта получила задачу форсировать реку Сож, сломив сопротивление противника, освободить город Кричев.

Развернувшись фронтом от деревни Прудок до деревни Каменка, полки Карачевской дивизии, несмотря на ожесточенное сопротивление противника, упорно продвигались вперед, к реке Сож.

Вместе с бойцами Карачевской дивизии наступали партизаны 13-й бригады под командованием С.А. Мазура.

Несколько севернее Московского шоссе в направлении к городу Кричеву двигались 212-я и385-я стрелковые дивизии. Огневую поддержку наступающим на город частям оказывали артиллеристы 572-го пушечно-артиллерийского полка, подавляя вражеские огневые точки.

Севернее к Кричеву приближалась 49-я Рославльская дивизия. К вечеру 29 сентября, сломив сопротивление противника, бойцы 212-й, 385-й и 369-й стрелковых дивизий вышли к реке Сож. И вот сигнал к атаке. К центру города наступали бойцы 212-й стрелковой дивизии, в районе железнодорожного узла и цементного завода штурм вели 369-я, 385-я стрелковые дивизии, 572-й пушечно-артиллерийский полк. Кричев горел. Всю ночь с 29 на 30 сентября шли уличные бои.

30 сентября 1943 года город Кричев был освобожден от немецко-фашистских захватчиков. Население Кричевщины с ликованием встречало воинов-освободителей. Когда бойцы 10-й армии подошли к деревне Павловичи, ожидавшие их у околицы Ануфрий Лебедев, Ольга Высоцкая, Григорий Чернов и другие жители деревни, преподнесли своим освободителям хлеб-соль.

В этот день по радио был передан приказ Верховного Главнокомандующего, в котором указывалось, что в боях за освобождение города Кричева особенно отличились 212-я стрелковая дивизия полковника Мальцева, 385-я стрелковая дивизия полковника Супрунова и 572-й пушечно-артиллерийский полк полковника Савина. В ознаменование достигнутых успехов им было присвоено наименование «Кричевских».

Кричев стал первым белорусским городом, название которого было присвоено воинским частям.

Навсегда в героическую летопись Кричевщины вписаны имена трех Героев Советского Союза и полного кавалера ордена Славы: И.И. Гусаковского, Н.И. Столярова, А.Е. Смолякова и В.Я. Корнеенко.

Фашистские оккупанты хозяйничали в Кричеве двадцать шесть с половиной месяцев. За это время они уничтожили все промышленные предприятия города, многие общественные здания, было разграблено имущество 72 колхозов, сожжены все животноводческие постройки, разрушены 52 школы, все культурно-просветительные и медицинские учреждения, в том числе и районная больница, железнодорожный узел, шоссейный и железнодорожный мосты. Но самой тяжелой утратой были людские потери. В лагере смерти погибло 18 тысяч военнопленных и мирных жителей. Жителей деревни Антоновка постигла участь Хатыни. 14 ноября 1941 года женщины, старики, дети были расстреляны немецкими карателями. С фронтов Великой Отечественной войны не вернулось около 3 тысяч наших земляков.

Доблесть кричевлян в годы Великой Отечественной войны высоко оценена. В 2009 г. в честь 65-летия освобождения Беларуси от немецко-фашистких захватчиков Указом Президента Республики Беларусь Кричев был награжден вымпелом «За мужество и стойкость в годы Великой Отечественной войны».