Григорий Александрович Потемкин — светлейший князь Таврический, российский государственный деятель, генерал-фельдмаршал (1784), фаворит, тайный муж и ближайший помощник императрицы Екатерины II Алексеевны.

Руководил освоением Северного Причерноморья и строительством Черноморского флота. Главнокомандующий российской армией в русско-турецкой войне 1787-1791 годов.

Григорий Потемкин родился 24 сентября (13 сентября по старому стилю) 1739 г. в селе Чижово, Духовщинского уезда, сегодня Смоленская область. Он принадлежал к мелкопоместному, но знатному польскому роду, входившему в состав смоленской шляхты. Его предки служили в составе государева двора, а отец, участник войн петровского времени, имел ко времени рождения сына чин подполковника в отставке. Григорий получил начальное домашнее образование, затем воспитывался двоюродным братом отца М. Кисловским в Москве, обучался в частном пансионе, а с 1756 в гимназии при Московском университете.

В университете Григорий Потемкин зарекомендовал себя одним из талантливейших студентов, и в 1757 в числе лучших студентов был представлен императрице Елизавете Петровне. Однако в 1760 он был исключен «за леность и нехождение в классы», а по другой версии — за стихотворный памфлет на профессоров. Обладая прекрасной памятью, Потемкин много занимался самообразованием.

В 1761 Григорий Потемкин поступил вахмистром в Конную гвардию и был адъютантом принца Георга Голштинского, дяди императора Петра III. Во время переворота 28 июня 1762 Потемкин, согласно легенде, отдал Екатерине II темляк со своей сабли и сопровождал императрицу. За участие в перевороте он был произведен в подпоручики, получил звание камер-юнкера и 400 душ крепостных. Допущенный ко двору, Потемкин пользовался покровительством Орловых, и в 1763 именным указом ему было велено присутствовать в Синоде «за обер-прокурорским столом».

В 1767 Потемкин был избран депутатом Уложенной комиссии, вошел в состав частной Духовно-гражданской комиссии и исполнял обязанности опекуна депутатов-иноверцев. В 1768 Потемкин пожалован чином действительного камергера и вскоре отчислен из Конной гвардии. Однако с началом Русско-турецкой войны 1768-1774 он добровольно вернулся на военную службу с чином генерал-майора, отличился в важнейших сражениях при Ларге, Кагуле, Рябой Могиле, Фокшанах, был произведен в генерал-поручики (1773) и награжден орденами Св. Анны и Св. Георгия 3-й степени.

Уже в 1774-1775 Григорий Потемкин получил чины генерал-адъютанта, генерал-аншефа и подполковника Преображенского полка; он становится основным докладчиком императрицы по военным делам, а затем вице-президентом Военной коллегии, генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний, командующим легкой конницей и иррегулярными войсками русской армии, принимает деятельное участие в организации подавления восстания под предводительством Е. И. Пугачева. В 1775 он уже граф, а в 1776 — князь Священной Римской империи с титулом светлейшего, кавалер орденов Св. Андрея Первозванного, Св. Александра Невского и Белого Орла, Св. Георгия 2-й степени и др. По окончании войны и разгрома Пугачева Потемкин непосредственно занялся обустройством Новороссии.

Под его руководством осуществлялось строительство городов Херсона, Севастополя, Екатеринослава (ныне Днепропетровск), Николаева и др., создание Черноморского флота.

11 января 1776 года императрица Екатерина II  своим именным указом подарила своему фавориту, генерал-аншефу светлейшему князю Г.А. Потемкину-Таврическому Кричевское староство с населением 14274 крепостных душ.

Потемкин, получив Кричевские земли в дар, организовал здесь различные производства и сделал местечко крупным промышленным центром. Кричевская судостроительная верфь, основанная в 1785 году была одним из крупных в России центров судостроения.

Для того чтобы Потемкину в Кричеве было удобно находиться, по его указу возвели дворец в русском классическом стиле.

Строительство велось с 1778-1787 гг. Проект выполнил архитектор Иван Егорович Старов (автор Таврического дворца в Санкт-Петербурге).

Светлейший князь был одним из авторов Греческого проекта: по его инициативе 19 апреля 1783 (8 апреля по ст.ст.) было осуществлено присоединение к России Крымского полуострова, за что он получил почетное наименование Таврический. В 1784 Потемкин был произведен в генерал-фельдмаршалы и назначен президентом Военной коллегии. Им была осуществлена военная реформа, связанная с изменениями в строевой службе и экипировке войск.

В 1787 Потемкин руководил организацией подготовки и проведения путешествия Екатерины II в Крым.

С началом русско-турецкой войны 1787-1791 Григорий Александрович был назначен главнокомандующим русской армией, был талантливым полководцем. Руководил взятием Очакова.

В январе 1791 Потемкин приехал в Петербург, где пробыв 4 месяца, отправился в Яссы, где скоропостижно заболел во время мирных переговоров, после которых собрался ехать в Николаев, но умер.

Григорий Александрович Потемкин скончался 16 октября (5 октября по ст.ст.) 1791 года в степи, в 40 км от Ясс. Похоронен в Херсоне.

На малой Родине князя Потёмкина, в центре городе Духовщина Григорию Потёмкину установлен бронзовый памятник. Рядом с церковью и мемориалом Советских воинов, которые погибли при освобождении г. Духовщины от фашистов в Великой Отечественной войне.